Democratie veronderstelt geïnformeerde burgers. Media vervullen daarbij een cruciale rol: ze agenderen maatschappelijke vraagstukken, controleren de macht en bieden plek aan verschillende groepen en standpunten in de samenleving. Sinds het vorige WRR Rapport over Media, Focus op functies (2005), zien we dat de traditionele massamedia, zoals kranten, uitgeverijen, omroepen en radiostations hun spilfunctie in het medialandschap kwijtraken aan andere, vaak internationale partijen. Zoekmachines, sociale media, spraakassistenten, generatieve AI en apparaten als tablets, smartphones en slimme televisies zijn in het medialandschap van 2023 een nieuwe poortwachtersrol gaan vervullen. Wat voor gevolgen heeft deze ontwikkeling voor de democratische kwaliteit van de informatievoorziening?
Zorgen en kansen
Digitalisering van de informatievoorziening
Door digitalisering is de informatievoorziening aan burgers ingrijpend van karakter van veranderd. Met name jongere generaties raadplegen het nieuws steeds vaker indirect via bijvoorbeeld sociale media of zoekmachines. De bedrijven hierachter zijn primair op winstmaximalisatie georiënteerd, waardoor betrouwbare informatie niet als vanzelf komt bovendrijven. Sterker nog, niet zelden verspreiden zij informatie die evident onjuist is of de regels van het democratische debat met de voeten treedt. Met het huidige overvloedige aanbod is bovendien de exacte herkomst van informatie lastig vast te stellen, laat staan dat duidelijk is met welke motieven de productie en verspreiding plaatsvindt. Daarnaast is het door personalisering niet meer vanzelfsprekend dat iedereen dezelfde informatie consumeert. Voor klassieke mediabedrijven lijkt verregaande concentratie de enige optie te zijn om de concurrentie met platformbedrijven vol te houden en de markt voor journalistiek financieel overeind te houden. Het spreekwoordelijke lokale ‘suffertje’ heeft daarbij op menige plek al het onderspit moeten delven.
Vragen
De centrale vraag die we met dit project zullen beantwoorden, is hoe de digitalisering van het medialandschap uitpakt voor de democratische kwaliteit van de informatievoorziening. Is voldoende transparant hoe informatie terecht komt bij burgers? Is de betrouwbaarheid van informatie voldoende geborgd? Hoe is de onafhankelijkheid van de betrokken partijen geregeld? Is deze groot genoeg om te voorkomen dat economische of politieke belangen de berichtgeving beïnvloeden of sturen? Is het mogelijk desinformatie en online bedreigingen in te dammen zonder de brede toegankelijkheid van online platforms schade toe te brengen? Dit onderzoek mondt uit in een reeks van aanbevelingen die het functioneren van het medialandschap moeten verbeteren. Behalve naar de rol en positie van de klassieke media zal daarbij ook nadrukkelijk gekeken worden naar de vele nieuwe actoren die het medialandschap bevolken.
Het vorige WRR-rapport over dit thema, Focus op Functies, stamt uit 2004. De razendsnelle veranderingen in het medialandschap geven aanleiding om met een frisse blik naar het onderwerp te kijken. Wat voor uitdagingen vormen nieuwe en veranderende media voor de democratie? Wat houdt de democratische functie van media precies in en hoe valt de verantwoordelijkheid voor democratisch effectieve media te rijmen met toenemende privatisering van mediakanalen? En welke rol is er weggelegd voor de publieke omroep in het huidige en toekomstige medialandschap?
